Yamata no Orochi est l'une des légendes les plus célèbres de la mythologie japonaise. Cette créature monstrueuse, un dragon à huit têtes et huit queues, incarne la terreur et le chaos, mais son histoire est aussi celle d'un héros divin et d'une victoire triomphante.
Description de Yamata no Orochi
Yamata no Orochi est décrit comme un serpent ou dragon colossal :
- Il possède huit têtes et huit queues, chacune crachant du feu ou du poison.
- Son immense corps est si long qu’il s’étend sur huit vallées et huit collines.
- Il est couvert de mousse et d’arbres, comme s’il faisait partie du paysage lui-même.
- Ses yeux sont rouges comme des braises ardentes, symbolisant sa nature maléfique et destructrice.
La légende
Un jour, le dieu Susanoo, frère de la déesse solaire Amaterasu, est banni des cieux à cause de son comportement turbulent. Errant sur terre, il arrive dans la province d’Izumo, où il rencontre un couple âgé, Ashinazuchi et Tenazuchi, en pleurs. Le couple raconte à Susanoo qu’ils ont perdu sept de leurs huit filles, dévorées par Yamata no Orochi, un dragon terrifiant qui exige une jeune fille en sacrifice chaque année. Leur dernière fille, la belle Kushinada-Hime, doit être sacrifiée cette année. Désespérés, ils n'ont aucun moyen de la sauver.
L'intervention de Susanoo
Susanoo promet de tuer le dragon à condition que Kushinada-Hime devienne sa femme. Les parents, reconnaissants, acceptent immédiatement. Pour piéger Yamata no Orochi, Susanoo élabore un plan :
1. Il demande au couple de préparer huit grands tonneaux de saké, le plus fort et le plus raffiné qu'ils peuvent trouver.
2. Les tonneaux sont placés à des endroits stratégiques autour de la maison.
3. Lorsque Yamata no Orochi arrive, attiré par l’odeur du saké, ses huit têtes plongent dans les tonneaux pour boire. Le dragon boit jusqu'à l’ivresse, s’effondrant, incapable de se défendre. Susanoo saisit alors son épée divine et tranche les huit têtes et les huit queues du monstre.
L’épée légendaire Kusanagi-no-Tsurugi
Alors qu’il découpe l’une des queues du dragon, Susanoo découvre une épée sacrée, appelée Kusanagi-no-Tsurugi (l’Épée de l’Herbe Tranchante). Cette arme devient l’un des Trois Trésors Sacrés du Japon, représentant le pouvoir et la royauté impériale.
Interprétation de la légende
Yamata no Orochi est souvent perçu comme un symbole des forces naturelles déchaînées : les rivières, les inondations ou même les volcans. La victoire de Susanoo représente la maîtrise de ces forces par les dieux et l’établissement de l’ordre dans le chaos. La légende est également un récit héroïque, où le courage et l’intelligence triomphent de la peur et de la destruction. Enfin, l’épée Kusanagi joue un rôle essentiel dans l’histoire du Japon, renforçant le lien entre mythe et réalité.
Yamata no Orochi dans la culture populaire
La légende de Yamata no Orochi continue d’inspirer la culture japonaise. Le dragon à huit têtes apparaît dans des mangas, des jeux vidéo (comme Okami et Final Fantasy), des films et des animes. Il est aussi une figure emblématique dans l’art traditionnel et les festivals locaux.
